Le megattere dell’Australia orientale raggiungono quasi il 90% della loro lunghezza adulta già a sei o sette anni. A cinque anni misurano in media circa 10,9 metri. La loro crescita sembra più rapida di quella osservata in altre popolazioni studiate: è quanto emerge da una ricerca della Griffith University, pubblicata sulla rivista Marine Mammal Science.
«La loro crescita è più rapida di quella osservata nelle altre popolazioni di megattere misurate», ha dichiarato Stephanie Stack, ricercatrice principale dello studio e dottoranda alla Griffith University.
Le misurazioni con i droni
Per ricostruire lo sviluppo delle balene nelle diverse fasi della vita, tra il 2021 e il 2024 il gruppo di ricerca ha misurato 865 esemplari identificati individualmente. Le fotografie scattate dall’alto con i droni hanno permesso di calcolare la lunghezza degli animali senza entrare in contatto con loro. Grazie ai dati raccolti negli anni attraverso il riconoscimento fotografico, gli studiosi hanno seguito cuccioli appena nati, giovani e adulti di oltre 40 anni.
Le misurazioni indicano che la crescita è più intensa nei primi anni e rallenta gradualmente quando le balene si avvicinano alle dimensioni adulte. La presenza di cuccioli e giovani esemplari ha consentito di osservare direttamente queste fasi dello sviluppo, invece di ricavarne stime basate soprattutto su animali più anziani.
Nuove curve di crescita
Lo studio fornisce anche le prime curve di crescita contemporanee per le megattere dell’Australia orientale, elaborate a partire da misurazioni di animali vivi. «Aggiornano conoscenze che si basavano in larga misura su dati raccolti durante l’epoca della caccia commerciale alle balene, a metà del XX secolo», ha spiegato Stack.
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La ripresa della popolazione
Dalla fine della caccia commerciale, la popolazione di megattere dell’Australia orientale si è ripresa in modo straordinario, diventando uno degli esempi di maggior successo al mondo nella conservazione delle balene. Nonostante il recupero e i decenni di cambiamenti ambientali, le nuove misurazioni sono in linea con le stime storiche sulle dimensioni adulte degli esemplari nelle acque australiane. La ripresa della specie è testimoniata anche da un raduno senza precedenti di 304 megattere.
Un riferimento per studiare i cambiamenti ambientali
«Queste nuove curve di crescita forniscono un riferimento per studiare come la biologia delle balene possa reagire ai cambiamenti delle condizioni ambientali», ha detto Stack. Capire la velocità di crescita, ha aggiunto, aiuta a delineare la biologia della popolazione: «La crescita influisce su molti aspetti della vita di una balena, tra cui la salute, il fabbisogno energetico e, potenzialmente, i tempi della riproduzione».
Le curve potranno servire a monitorare eventuali cambiamenti nello sviluppo delle megattere al variare delle condizioni oceaniche. Misurazioni future aiuteranno a capire se i mutamenti ambientali stanno modificando i modelli di crescita della popolazione. «Mentre le condizioni ambientali continuano a cambiare, disporre di solidi parametri biologici di riferimento come questi sarà essenziale per capire come reagiscono le popolazioni di balene», ha dichiarato Stack.
I dettagli della ricerca
La ricerca, intitolata «Curve di crescita contemporanee di singole megattere nell’Australia orientale ottenute tramite fotogrammetria aerea», è firmata da S. H. Stack, T. Fettermann, B. McGovern e S. M. Bengtson Nash. È stata pubblicata il 15 ottobre 2026 su Marine Mammal Science (DOI: 10.1111/mms.70296). Per seguire gli aggiornamenti, aggiungi la fonte su Google e Google News.
Fonte: scitechdaily.com
