In un villaggio lituano di un secolo fa, avere quindici o vent’anni non bastava per essere considerati adulti: il riconoscimento arrivava solo quando la comunità ammetteva i giovani nel proprio gruppo. Il passaggio poteva comportare prove fisiche, scherzi crudeli e umiliazioni. Ripetute da tutti e tramandate nel tempo, queste pratiche non venivano vissute come episodi isolati di bullismo.
Il lavoro agricolo e la fatica fisica
A raccontare come si diventava membri della comunità giovanile in Lituania tra la fine del XIX secolo e la prima metà del XX è il dottor Žilvytis Šaknys, ricercatore dell’Istituto di storia lituana, ospite della trasmissione «Bala žino» di LRT KLASIKA. Il conduttore M. Vingrys gli chiede che cosa sorprenderebbe di più un quindicenne di oggi catapultato in un villaggio di allora.
Secondo Šaknys, i ragazzi contemporanei potrebbero essere più alti e maturare prima rispetto ai loro coetanei di cent’anni fa, ma faticherebbero a sostenere i lavori agricoli. Le ragazze, in particolare, resterebbero sconvolte dalla mietitura della segale: giorni e settimane piegate a ripetere lo stesso gesto. Per evitare il mal di schiena, all’epoca si ricorreva a vari espedienti. «Per una ragazza di oggi sarebbe un inferno», osserva il ricercatore, convinto che dopo due giorni il terzo non si presenterebbe al lavoro. Anche un ragazzo impegnato per una settimana a falciare il fieno probabilmente reagirebbe allo stesso modo.
La palestra, aggiunge Šaknys, non può sostituire quel tipo di fatica. Il lavoro femminile considerato più importante e sacro era fare il pane: non tanto cuocerlo, quanto impastarlo, un’attività che richiedeva forza. Tra le due guerre una quindicenne poteva già occuparsene; oggi, secondo il ricercatore, forse ci riuscirebbe anche una ragazza più giovane. Ma, al di là della forza fisica, i giovani di oggi avrebbero difficoltà a sopportare lavori monotoni svolti sotto il sole e in condizioni insolite.
I riti di passaggio alla vita adulta
Prima di poter assumere certi compiti, però, i ragazzi dovevano attraversare una fase di maturazione riconosciuta dalla comunità. Šaknys precisa che «iniziazione» è un termine ampio: può indicare il passaggio a una nuova fascia d’età, ma anche l’ingresso in un club o in una società segreta. In molte culture, spiega, le prove di passaggio provocano uno shock psicologico. Nelle società che un tempo venivano definite «primitive» o «naturali», il cambiamento di status era rappresentato come la morte del bambino e la nascita di una persona nuova: il giovane entrava in un altro mondo, riceveva poteri dagli antenati defunti e dal totem, quindi rinasceva con una nuova identità.
Anche gli esami finali possono essere considerati, in senso lato, una prova di passaggio, osserva il ricercatore, sebbene i riti del passato fossero più complessi. Le celebrazioni della maturità femminile si svolgevano in un ambito più ristretto rispetto a quelle maschili. Queste ultime erano riservate soprattutto agli uomini e potevano includere prove di forza e forme di tortura.
Le prove nelle saune e nei campi
Le saune erano tra i luoghi scelti per i riti perché sorgevano lontano dalle abitazioni, come gli essiccatoi, per ridurre il rischio d’incendio. La distanza permetteva ai giovani di stare senza la sorveglianza degli adulti, anche se questi ultimi sapevano che cosa accadeva. La differenza, spiega Šaknys, è che una prova riservata a una sola persona può essere percepita come un atto di bullismo, mentre una pratica ripetuta a lungo e imposta a tutti, o quasi, perde agli occhi della comunità il carattere di vergogna e oscenità.
Nei dintorni di Kaunas, per esempio, facevano ubriacare il «mezzo ragazzo». Quando si addormentava, lo spogliavano, gli spalmavano di pece i baffi e la zona pubica e lo lasciavano nei campi: al risveglio doveva capire come tornare a casa. In un’altra prova gli lasciavano addosso soltanto la giacca, facendovi passare un lungo palo che gli impediva di togliersela. Anche riuscire a rientrare a casa diventava così un’impresa.
Quando si diventava adulti
A. Skujytė-Razmienė domanda se in passato i giovani fossero costretti a crescere più in fretta. Oggi, osserva, l’indipendenza e la maturità vengono spesso rimandate: si può studiare a lungo, restare con i genitori e cercare la propria strada per anni. Alcune ricerche scientifiche, aggiunge, indicano che determinate aree del cervello si sviluppano intorno ai venticinque anni.
Per Šaknys, il confine tra giovinezza ed età adulta dipendeva da molti elementi: la composizione e la ricchezza della famiglia, il numero di fattorie, le dimensioni del villaggio e l’ordine di nascita. Per i maschi, tuttavia, esisteva una regola netta: chi pascolava il bestiame non poteva frequentare il gruppo dei giovani. Nel XIX secolo si poteva continuare a fare il pastore anche fino ai vent’anni. Se un ventenne usciva con una ragazza, poteva essere colpito con dello sterco, ricevere sputi ed essere chiamato «moccioso»: non aveva alcun diritto nella comunità giovanile. Era un limite invalicabile.
L’intervista completa è stata trasmessa da «Bala žino» su LRT KLASIKA. Il servizio è a cura di Monika Augustaitytė-Mickūnienė. Per ricevere aggiornamenti culturali, è possibile iscriversi alla newsletter culturale di LRT.
