Galassie, 16 immagini svelano forme e fenomeni invisibili
La galleria raccoglie osservazioni di galassie in diverse bande di luce, realizzate da NASA/CXC/SAO. Tra i protagonisti, la Galassia Sigaro, una spirale con un solo braccio e sistemi in collisione.
Le galassie non sono soltanto spirali ordinate: alcune si deformano durante una collisione, altre hanno un solo braccio o un anello inclinato che ruota attorno ai poli. Una galleria di 16 immagini, realizzate combinando osservazioni in diverse bande di luce, mostra forme e fenomeni che spesso non sarebbero visibili a occhio nudo. Le immagini sono attribuite a NASA/CXC/SAO.
Galassie a spirale ed ellittiche
NGC 1672 è una galassia a spirale, come la Via Lattea, con bracci sinuosi che si dipartono dal centro. I punti viola indicano buchi neri in crescita. In II Zw 096, invece, due galassie si stanno fondendo: il sistema è ellittico, una forma che in genere ospita stelle più vecchie e spesso deriva dalla fusione di altre galassie.
La Galassia del Triangolo, o M33, è relativamente vicina in termini astronomici: dista circa 2,8 milioni di anni luce. Nell’immagine, le nubi di idrogeno sono rosa e grigie, mentre i punti blu segnalano ammassi di stelle giovani e massicce. Anche NGC 4258 è una spirale, ma si distingue per due bracci aggiuntivi. I raggi X, invisibili all’occhio umano e rappresentati in blu reale, rivelano onde d’urto prodotte da getti molto caldi provenienti da buchi neri.
Galassie irregolari e perdita di gas
NGC 1569 appartiene alle galassie irregolari, prive di una struttura ordinata. È una galassia nana attraversata da un’intensa fase di formazione stellare. M90, al contrario, ha una forma a spirale e perde il proprio gas mentre attraversa gas caldo. Il materiale caldo e diffuso emette raggi X, colorati in magenta; il disco galattico è mostrato in blu, marrone e oro.
Fusioni e getti galattici
Cen A è una galassia ellittica coinvolta in una fusione ricca di polveri. Un getto blu, chiamato jet, si estende nello spazio per decine di migliaia di anni luce ed è stato osservato con un telescopio a raggi X. M104, visibile nella costellazione della Vergine, presenta invece un anello esterno scuro di polveri. La sua immagine combina dati a raggi X, infrarossi e luce visibile raccolti dai telescopi Chandra, Hubble e Webb.
In Arp 143, un sistema di galassie ad anello, la forma si è creata quando una galassia più piccola ha attraversato il centro di un’altra. A destra compare una spirale brillante e deformata, dove si stanno formando stelle; a sinistra si trova la seconda galassia, meno appariscente. NGC 4725 ha una caratteristica ancora più insolita: è una spirale con un solo braccio, circondata da un anello in cui nascono stelle. La luce visibile è rappresentata in blu e bianco, mentre i raggi X provenienti dai buchi neri sono in magenta.
Forme galattiche insolite
NGC 1385 è una spirale con numerose aree di formazione stellare, mostrate in magenta insieme ai sistemi binari a raggi X. La struttura ricca di polveri appare in bianco e grigio nella luce visibile e in arancione e rosso nell’infrarosso. NGC 660 è invece una rara «galassia ad anello polare»: un anello esterno inclinato di stelle e polveri ruota attorno ai poli della galassia. Nell’immagine, questi elementi sono rappresentati in oro, blu e bianco nella luce visibile.
M82, soprannominata Galassia Sigaro, è irregolare. Dalla Terra, senza le osservazioni a raggi X, si vede soltanto il suo disco biancastro; i dati in questa banda rivelano anche strutture di gas a milioni di gradi, colorate in magenta. NGC 3256 mostra due galassie a spirale in collisione e in fase di fusione. Anche la Via Lattea e Andromeda, che dista 2,5 milioni di anni luce, potrebbero scontrarsi tra circa quattro miliardi di anni: le due galassie si stanno avvicinando a circa 400.000 chilometri orari.
Supernove e gas caldo
NGC 3938 è una spirale osservata dall’alto. Le bande di polveri sono visibili nei dati ottici, in bianco, blu e oro; in magenta compaiono i raggi X emessi dai resti di supernova e dai sistemi binari a raggi X. Infine, NGC 4631, detta Galassia Balena, è una spirale vista di taglio. Dalla sua fascia stellare fuoriesce gas caldo, strappato ad altre stelle da supernove, buchi neri e stelle di neutroni, rappresentato in viola e blu reale. Bildquelle: NASA/CXC/SAO.
Fonte: srf.ch
