Dopo cinque anni di ostacoli, due orsi bruni hanno raggiunto una nuova casa in Irlanda: per arrivarci hanno percorso 13.500 chilometri e attraversato due zone di guerra. Bu e Tyapa si stanno ambientando nel bosco di Wild Ireland, un rifugio nella contea di Donegal, dopo essere stati salvati da condizioni inadeguate in Daghestan, repubblica della Russia.
Una nuova casa per gli orsi bruni
Il fondatore e direttore del centro, Killian McLaughlin, ha definito l’operazione una «missione compiuta». Wild Ireland, aperto sette anni fa in una foresta pluviale, accoglie e riabilita animali come orsi, lupi, volpi artiche, renne e linci. Con l’arrivo di Bu e Tyapa, gli orsi bruni ospitati nella struttura sono diventati quattro: sono gli unici esemplari viventi della specie in Irlanda. Gli orsi bruni vivevano un tempo sull’isola, ma si sono estinti più di 2.000 anni fa.
Le condizioni in Daghestan
McLaughlin aveva saputo dei due animali nel 2021, quando si trovavano in un rifugio per cani e gatti in Daghestan. La struttura, ha spiegato, non aveva le risorse per occuparsi di loro a lungo termine. Tyapa proveniva da uno zoo didattico e, secondo quanto riferito, era stato allevato per essere ucciso e impagliato. Viveva in una gabbia e aveva accesso limitato all’acqua.
Bu, invece, faceva parte di un circo. Dopo essere stata affidata al rifugio Right to Life in Daghestan, aveva trascorso anni in una piccola gabbia al chiuso, anche lei con poca acqua a disposizione. Il rifugio ha contattato McLaughlin tramite l’associazione olandese Bears in Mind, con cui aveva già collaborato.
Un salvataggio rinviato dalla guerra
Il piano iniziale era trasferire gli orsi via terra dalla Russia, attraversando l’Ucraina e proseguendo fino al Donegal. L’invasione russa dell’Ucraina nel 2022 rese però impossibile il viaggio. La guerra, le sanzioni e le restrizioni ai trasporti internazionali rinviarono più volte il salvataggio, costringendo Bu e Tyapa a restare in Daghestan più a lungo del previsto.
Per trovare una soluzione compatibile con le sanzioni commerciali, McLaughlin si rivolse a un avvocato a Mosca e organizzò una squadra di volontari in Russia. Tiger House, un rifugio vicino a San Pietroburgo che si prende cura di tigri provenienti dai circhi, accettò di collaborare. Prima del trasferimento in Irlanda, la struttura sottopose gli orsi a controlli sanitari, vaccinazioni e cure.
Nell’ottobre 2025 i proprietari di Tiger House, Dima e Yana Kim, affrontarono un viaggio in auto di 36 ore per raggiungere il Daghestan. Una volta arrivati, liberarono gli orsi tagliando le gabbie e li sedarono per il trasporto. Bu e Tyapa erano gravemente malnutriti e mostravano segni di trauma psicologico e problemi renali dovuti alla disidratazione. Furono quindi messi in quarantena e curati a Tiger House.
La rotta verso l’Irlanda
McLaughlin, insieme a Dima e Yana Kim, lavorò con le autorità russe e irlandesi e con gli avvocati per completare i documenti necessari. Poiché la guerra in Ucraina aveva interrotto i voli diretti tra Russia e Unione europea, fu necessario individuare una rotta alternativa attraverso il Medio Oriente. A fine febbraio, l’intensificarsi della guerra in Iran provocò la chiusura dello spazio aereo e disagi ai voli in tutta la regione.
A giugno, Intradco Global ed Etihad Cargo si unirono alla missione: la prima mise a disposizione gratuitamente i propri servizi specializzati nel trasporto di animali, mentre la compagnia aerea accettò una tariffa ridotta. Le squadre dell’aeroporto internazionale Zayed di Abu Dhabi contribuirono a coordinare l’arrivo degli orsi, la loro gestione e il trasferimento tra i voli.
Una volta organizzato il trasporto, Bu e Tyapa furono portati all’aeroporto internazionale Sheremetyevo-Aleksandr Puškin di Mosca e presero il primo volo per Abu Dhabi. McLaughlin raggiunse la capitale degli Emirati Arabi Uniti per incontrarli, supervisionare il trasferimento e accompagnarli sul volo diretto a Dublino. Gli orsi arrivarono in Irlanda il 3 agosto.
William Gill Livestock Transport li portò a Wild Ireland, nella contea di Donegal, a bordo di un camion per il trasporto di bestiame. Qui furono messi in quarantena. Dopo una visita veterinaria e la fine del periodo di isolamento, il 7 settembre vennero introdotti nel loro habitat boschivo.
Il recupero e l’ambientamento
Nei primi due mesi al rifugio le condizioni fisiche di entrambi sono migliorate. Gli esami del sangue hanno mostrato che, grazie alle cure e all’accesso costante ad acqua fresca, la funzionalità renale è tornata alla normalità. McLaughlin ha detto che il recupero è incoraggiante, ma che servirà più tempo perché gli orsi si abituino al bosco: entrambi hanno ancora paura degli spazi aperti.
«Abbiamo esperienza nella riabilitazione di animali salvati e procederemo secondo i loro tempi. È tutto parte del percorso di riabilitazione. Il nostro compito è dare loro ciò di cui hanno bisogno per sentirsi al sicuro», ha dichiarato McLaughlin.
L’habitat offre a Bu e Tyapa boschi, acqua e spazio da esplorare, oltre a casette più piccole in cui rifugiarsi. «Possono esplorare il bosco, tornare nelle loro casette o allontanarsi dalla vista del pubblico. Lasciare che siano loro a scegliere fa parte del recupero», ha aggiunto il direttore.
I visitatori di Wild Ireland potranno provare a vedere i due orsi durante la pausa scolastica di metà trimestre di ottobre, anche se non è garantito che riescano ad avvistarli. «Chiediamo ai visitatori di avere pazienza mentre si ambientano», ha detto McLaughlin.
Un documentario sulla missione
Un documentario sulla missione di salvataggio dovrebbe uscire il prossimo anno. Shane Brennan, amministratore delegato di Moondance Productions, l’ha definita «un viaggio straordinario», capace di offrire speranza in un’epoca «che spesso può sembrare sempre più cupa».
Un habitat vicino a quello naturale
McLaughlin ha detto di «non avere dubbi» che Bu e Tyapa diventeranno sani e sicuri di sé come gli altri due orsi del rifugio, in un habitat che «riproduce il loro ambiente naturale». «L’habitat che ho progettato offre tutto ciò di cui un orso ha bisogno per essere un orso: alberi da scalare, uno stagno in cui nuotare, tronchi e rocce sotto cui cercare cibo. Abbiamo una squadra di cura degli animali esperta e straordinaria, che trascorre con loro l’intera giornata, nascondendo il cibo, stimolandoli a usare la mente e incoraggiandoli a fare esercizio. Offrire loro un habitat che riproduce il loro ambiente naturale è un passo enorme nel percorso di recupero. È l’ambiente perfetto per loro. Invitiamo il pubblico a venire a conoscere gli orsi bruni, la loro storia in Irlanda e le difficoltà che affrontano nel mondo».
McLaughlin ha sottolineato che persone di diversi Paesi hanno collaborato per portare i due animali in Irlanda. «In mezzo a tanta tensione e guerra, ci sono stati gentilezza e compassione. Forse la storia di Bu e Tyapa può offrire un po’ di speranza».
Fonte: rte.ie
