Abissi dell’Atlantico, scoperte 57 nuove specie marine

Una stella marina dall’espressione impertinente, diventata virale perché ricordava Patrick Stella, il personaggio di «SpongeBob», era solo una delle sorprese emerse da una spedizione nelle profondità dell’Atlantico meridionale. In due settimane, gli scienziati hanno identificato 57 nuove specie e cinque nuovi generi.

La spedizione nel canyon di Mar del Plata

Gli esemplari erano stati raccolti nell’agosto 2025 durante una missione dello Schmidt Ocean Institute al largo dell’Argentina. Un’équipe internazionale di biologi si è poi riunita all’Universidad Maimónides di Buenos Aires per esaminarli e classificarli. Per esplorare i fondali è stato utilizzato SuBastian, un veicolo sottomarino a comando remoto, o ROV. La maggior parte dei campioni proveniva dal canyon di Mar del Plata, una delle più grandi fratture sottomarine dell’Argentina.

Nel suo punto più profondo, il canyon supera i 3.500 metri sotto la superficie. Qui si incontrano la calda e salata corrente del Brasile e quella fredda e ricca di nutrienti delle Malvinas: una combinazione che rende la zona una delle più dinamiche degli oceani. La spedizione, condotta a bordo della nave da ricerca Falkor (too), rientrava nel progetto Ocean Census, che punta a documentare la vita marina degli abissi in tutto il mondo prima che possa essere minacciata dal cambiamento climatico o dall’estrazione mineraria in acque profonde.

«La spedizione nel canyon di Mar del Plata ha catturato l’immaginazione del pubblico quando abbiamo trasmesso per la prima volta in diretta le profondità marine argentine, scoprendo potenziali nuove specie marine», ha dichiarato Jyotika Virmani, oceanografa e direttrice dello Schmidt Ocean Institute. «Questi risultati dimostrano cosa si può ottenere quando tecnologie e competenze di livello mondiale si uniscono alla collaborazione scientifica internazionale».

Le nuove specie identificate

Tra le scoperte figurano 22 nuove specie di echinodermi, tra cui oloturie e crinoidi, 20 specie di copepodi — piccoli crostacei —, 14 cnidari, come ottocoralli, pennatule e coralli duri, e un mollusco del gruppo dei dentali. Alcuni coralli, crostacei e oloturie appartengono anche a generi mai descritti. In tassonomia, il genere è il livello immediatamente superiore alla specie: Homo, per esempio, è il genere a cui appartiene Homo sapiens.

Una delle dieci nuove oloturie individuate è un esemplare imponente, soprannominato «Loki» per le appendici simili a corna, che ricordano il copricapo del dio norreno. È stato classificato nel genere Peniagone. Un’altra oloturia, di colore viola acceso, appartiene invece al genere Benthothuria.

Tra i nuovi animali ci sono anche pennatule, organismi filtratori che possono sembrare piante ma sono colonie di coralli formate da più polipi, e un ottocorallo dalle strutture ramificate. Le dimensioni di alcune scoperte sono ben più ridotte: tutti i copepodi esaminati durante la maratona di classificazione erano sconosciuti alla scienza e hanno portato all’identificazione di 20 nuove specie e di un nuovo genere.

Il valore della ricerca sugli abissi

«Le profondità marine ospitano alcuni degli ecosistemi meno conosciuti della Terra», ha affermato Michelle Taylor, responsabile scientifica dell’Ocean Census. Identificando nuove specie, ha aggiunto, gli scienziati hanno ampliato le conoscenze sulla vita marina dell’Atlantico meridionale. Virmani ha sottolineato che, grazie all’Ocean Census, i dati raccolti sono accessibili a livello globale.

Fonte: sciencealert.com