Una pala da forno medievale nascondeva un tavoliere da gioco
Il reperto dell’XI secolo è stato trovato a Staraya Russa, in Russia. Secondo l’archeologo Sergey Toropov, sul retro della pala è inciso il disegno del merels.
Una pala da forno medievale potrebbe aver avuto una seconda vita come tavoliere. Sul retro di un utensile in legno dell’XI secolo, gli archeologi hanno trovato incisi tre quadrati concentrici: il disegno usato per giocare a merels, un antico gioco di strategia per due persone.
Il ritrovamento a Staraya Russa
Il reperto è stato rinvenuto nel sito archeologico di Pyatnitsky, nel centro di Staraya Russa, città medievale situata tra Mosca e San Pietroburgo. Il mese scorso, nello stesso sito, gli archeologi avevano annunciato la scoperta di un amuleto a forma di serpente.
«Abbiamo scoperto un frammento di una pala piuttosto grande», ha dichiarato in una nota tradotta Sergey Toropov, direttore del Centro di ricerca archeologica dell’Università statale di Novgorod. «Molto probabilmente era una pala da pane, usata per cuocere il pane in forno. Sul lato opposto, però, sono stati incisi tre quadrati, uno dentro l’altro».
Una pala usata come tavoliere
La parte conservata misura circa 30 per 40 centimetri ed è probabilmente realizzata in quercia. Un lato è piatto e poteva servire a infornare il pane o altri cibi; sull’altro è inciso il tavoliere del merels, chiamato anche merrelles, mills, mulino o dama dei cowboy. L’utensile ricorda le pale di legno usate oggi per il pane o la pizza.
Le regole del merels
Le origini del merels non sono note. Documenti storici e reperti archeologici indicano però che un gioco di logica simile, per due giocatori, era praticato dagli antichi Romani già duemila anni fa e potrebbe essere ancora più antico. Nel Medioevo si diffuse in Europa e in Asia, forse anche perché bastavano pochi strumenti per preparare una partita.
Il tavoliere tradizionale è composto da tre quadrati concentrici collegati da linee orizzontali e verticali. Ogni giocatore dispone di nove pedine dello stesso colore e cerca di allinearne tre lungo le linee. Quando ci riesce, può togliere una pedina all’avversario. Il gioco combina elementi del tris e della dama: vince chi lascia l’altro con due sole pedine o senza mosse possibili.
Un gioco inciso sugli oggetti domestici
«Forse nell’antichità esistevano tavolieri appositi per giocare a merels», ha detto Toropov, «ma più spesso si trovano tavolieri graffiati o incisi sulle superfici piane degli oggetti domestici».
Non è chiaro se la pala fosse stata progettata fin dall’inizio per svolgere entrambe le funzioni o se il tavoliere sia stato inciso dopo che l’utensile si era rotto e non era più utilizzabile per cucinare. «In qualsiasi momento si poteva tracciare un tavoliere su una superficie piana, trovare pedine adatte — per esempio, piccoli sassi a portata di mano — e passare un po’ di tempo», ha spiegato Toropov.
Un reperto raro della Rus’
Secondo la nota, tavolieri e pedine del merels sono stati trovati in siti archeologici del IX secolo appartenenti alla Rus’, un regno i cui antenati erano Vichinghi arrivati nell’attuale Russia nell’VIII secolo. Un reperto conservato così bene come quello di Staraya Russa, ha aggiunto Toropov, è però «praticamente unico».
Fonte: livescience.com
