Un video di sorveglianza ha ripreso per la prima volta il terreno spaccarsi durante un terremoto. Insieme ai dati satellitari, le immagini hanno permesso ai ricercatori di ricostruire con grande precisione la forma della faglia e il modo in cui si è propagata la rottura. I risultati potrebbero aiutare a stimare quali aree sarebbero colpite più duramente se un forte sisma, la cosiddetta «Big One», investisse la faglia di Sant’Andrea, in California.
Il terremoto in Myanmar
Il filmato documenta il terremoto di magnitudo 7,7 che il 28 marzo 2025 ha colpito il Myanmar, vicino alla città di Mandalay. Le scosse sono state avvertite fino a Bangkok, a 830 miglia (1.330 chilometri) di distanza, e hanno causato almeno 3.700 vittime. Le immagini dei danni sono state scattate dal dottor Tha Zin Htet Tin della East Yangon University.
La ricerca, pubblicata il 14 ottobre sulla rivista *Nature Communications*, si è concentrata sulla faglia di Sagaing, che ha innescato il sisma. Secondo Alice-Agnes Gabriel, geofisica alla Scripps Institution of Oceanography dell’Università della California a San Diego e coautrice dello studio, questa faglia è paragonabile a molte altre faglie trascorrenti del mondo: strutture lungo le quali blocchi di crosta terrestre scorrono lateralmente l’uno rispetto all’altro. Tra queste c’è la faglia di Sant’Andrea, che ha un’inclinazione simile e potrebbe generare un terremoto di magnitudo 7,8.
Le immagini aiutano a ricostruire la rottura
«L’idea è che non possiamo prevedere quando e dove potrebbe verificarsi un terremoto lungo una determinata faglia», ha detto Gabriel a Live Science, «ma potremmo riuscire a prevederne alcuni aspetti». Studiare la rottura avvenuta vicino a Mandalay, ha spiegato, può quindi offrire indicazioni su ciò che potrebbe accadere lungo faglie analoghe.
Gabriel utilizza supercomputer per simulare scenari sismici, ma l’affidabilità dei modelli dipende dalla qualità dei dati disponibili. In questo caso, oltre alle osservazioni satellitari, i ricercatori hanno potuto confrontare le simulazioni con un filmato di sorveglianza che mostra il terreno aprirsi mentre la faglia si rompeva: un fenomeno mai ripreso prima.
Le simulazioni indicano che la faglia di Sagaing non è un piano verticale nel sottosuolo. All’estremità settentrionale si inclina verso ovest, nella parte centrale è verticale e all’estremità meridionale piega verso est. In generale, ha spiegato Gabriel, le scosse tendono a essere più intense sul lato verso cui la faglia è inclinata.
Le possibili conseguenze per la faglia di Sant’Andrea
La faglia di Sant’Andrea, invece, si inclina verso l’interno, in direzione dell’alto deserto californiano, meno popolato delle aree costiere che si trovano dall’altro lato. Se la «Big One» si comportasse in modo simile al terremoto del Myanmar, il versante dell’alto deserto potrebbe dunque subire scosse più forti rispetto a quello costiero.
La faglia di Sant’Andrea accumula tensione da oltre un secolo e, secondo i ricercatori, potrebbe avere un comportamento simile a quello della faglia di Sagaing. Gabriel ha però avvertito che chi vive vicino a una faglia pericolosa dovrebbe comunque prepararsi a forti scosse: anche differenze locali, come la quantità di sedimenti sopra il substrato roccioso, possono modificare l’intensità dei movimenti. Los Angeles, per esempio, sorge su un bacino ricco di sedimenti che durante un terremoto violento potrebbe oscillare come gelatina, come mostrano le simulazioni delle scosse.
Le informazioni disponibili prima del sisma
Lo studio ha esaminato anche se fosse possibile anticipare alcuni aspetti del sisma di Mandalay usando le informazioni raccolte prima che avvenisse. I ricercatori sapevano che alcuni tratti della faglia di Sagaing erano «bloccati»: le placche tettoniche ai due lati continuavano a muoversi, ma le rocce lungo la faglia restavano incastrate. Quei segmenti avevano accumulato tensione per 186 anni.
Dalle informazioni disponibili prima del terremoto, tra cui la forma dettagliata della faglia in profondità e il tempo durante il quale i segmenti erano rimasti bloccati, è stato possibile prevedere il percorso, la forma e la velocità della rottura. Previsioni dello stesso tipo potrebbero essere elaborate per la faglia di Sant’Andrea e per altre grandi faglie.
Nuovi modelli per prepararsi alla Big One
Studi precedenti hanno inoltre analizzato caratteristiche della faglia di Sagaing, come la sua semplicità e maturità, che potrebbero aiutare a comprendere il comportamento di altre strutture simili nel mondo. I ricercatori stanno ora aggiornando il modello della possibile «Big One» sulla faglia di Sant’Andrea. I risultati saranno condivisi per aiutare la popolazione a prepararsi, contribuire alla definizione dei codici edilizi e fornire informazioni ai responsabili della gestione delle emergenze. Un altro studio sulla faglia di Sagaing è disponibile su Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
«Questo dimostra davvero come possiamo utilizzare i dati raccolti nel monitoraggio a lungo termine delle faglie», ha detto Gabriel.
Fonte: livescience.com
