Una parlamentare investita fuori dal proprio ufficio in quello che la polizia australiana considera un attacco mirato: a Wangaratta, la comunità è sotto shock e fatica a capire perché Helen Haines sarebbe stata presa di mira. La cittadina rurale del Victoria, Stato nel sud-est dell’Australia, è abituata ad accogliere turisti diretti alle cantine della regione e appassionati del festival annuale di jazz e blues. Questa settimana, invece, i residenti si sono trovati a rispondere alle domande sull’aggressione e sulle sue conseguenze per i quasi 30.000 abitanti.
«La gente è semplicemente sbigottita e fatica molto a comprendere la portata di questa tragedia», ha dichiarato mercoledì la governatrice generale australiana Sam Mostyn, rappresentante di re Carlo, durante una conferenza stampa.
L’aggressione a Helen Haines
Lunedì pomeriggio Haines, parlamentare federale indipendente, è stata investita da un’auto davanti al suo ufficio. Trasportata in elicottero a Melbourne, ha subito l’amputazione di entrambe le gambe. «Le due parti più importanti di Helen, il cuore e la mente, stanno bene», ha detto il marito, Phil Haines.
Gli abitanti intervistati dalla BBC descrivono la parlamentare come una persona non divisiva e dicono di non riuscire a immaginare perché qualcuno avrebbe voluto colpirla. «Tutti conoscono Helen», racconta Jane Hill, proprietaria di un negozio di articoli per feste a poche centinaia di metri dal luogo dell’investimento, lungo la via principale. «È una persona così buona nella nostra comunità. Partecipava a tutto: feste, funerali. È una di quelle persone davvero gentili, e lo è anche la sua famiglia».
Brendan Nugent, residente in città e figlio di un uomo amico di Haines da decenni, deve rispondere di almeno tre capi d’accusa per il presunto attacco, tra cui quello di aver causato lesioni intenzionalmente. Mercoledì è comparso in tribunale. La polizia ha detto di stare valutando altre accuse, compresa quella di tentato omicidio.
Il lavoro politico e il sostegno alla comunità
Eletta per la prima volta in Parlamento nel 2019, Haines è conosciuta soprattutto per la lunga battaglia a favore di una commissione nazionale anticorruzione. A motivarla, ha spiegato, erano stati gravi scandali politici: casi in cui «denaro pubblico [era stato] speso per ottenere vantaggi politici», fondi sproporzionati destinati a «progetti infrastrutturali appariscenti» nei collegi elettorali in bilico e decisioni prese a vantaggio dei grandi donatori anziché della gente comune. La commissione è stata istituita nel 2023, durante il governo laburista di Anthony Albanese.
La parlamentare ha anche contribuito a ottenere finanziamenti per nuove abitazioni, il miglioramento delle ferrovie e le infrastrutture sanitarie della sua regione, che a suo giudizio è stata a lungo trascurata da politiche concentrate sulle città.
In un pomeriggio primaverile a Wangaratta, nessuno sembrava avere qualcosa di negativo da dire sull’ex infermiera e ostetrica diventata politica. La sindaca Irene Grant l’ha definita «cordiale», «allegra» e «impegnata», ricordando il suo lavoro sul clima e sui diritti degli indigeni. In un aggiornamento diffuso mercoledì, Mike Bush, commissario della polizia del Victoria, ha detto che Haines aveva offerto «un sostegno straordinario» alle forze locali dopo che, l’anno scorso, due agenti erano stati uccisi a colpi d’arma da fuoco nella vicina Porepunkah.
I soccorsi e la solidarietà dei residenti
Anche i passanti intervenuti per soccorrerla hanno ricordato la sua gratitudine, nonostante le gravi ferite. «È stato incredibile», ha raccontato Jacklyn Black al programma Today dell’emittente Nine. «Parlavamo, mi raccontava dei suoi nipoti».
«Trovarsi in quella situazione e riuscire a mantenere la calma, ma anche a essere grata per l’aiuto ricevuto dalla comunità… Non potrei parlarne meglio in un momento del genere», ha aggiunto Cody Lepoidevin. «Ringraziava tutti».
Sulla vetrina dell’ufficio di Haines è esposta una grande fotografia della parlamentare. Chi lascia dei fiori riceve in cambio un grande sorriso prima di allontanarsi, dopo aver alzato lo sguardo. Martedì, sul lato opposto della strada, un uomo sventolava una bandiera australiana. Sulla sua maglietta si leggeva: «Wangaratta: noi non siamo così!!». Un sentimento condiviso da molti in questa comunità, dove le persone si prendono cura le une delle altre.
Accanto all’ufficio si trova la barberia RickyChops, di proprietà di Ricky Jefferies. Sentito il trambusto all’esterno, Jefferies è corso ad aiutare e ha immobilizzato il sospettato. «Mi sono semplicemente chinato su di lui e, una volta che era a terra e non rappresentava più una minaccia, sono rimasto lì accanto e gli ho detto che non poteva andarsene», ha raccontato dopo l’accaduto. «Non penso di essere un eroe. Credo di essere stato semplicemente una persona che ha avuto l’occasione di intervenire in modo abbastanza sicuro».
Alcuni, a quanto pare, non sono d’accordo con lui: già martedì pomeriggio alla porta della barberia era stato lasciato un mazzo di fiori, accompagnato da un palloncino con la scritta «grazie».
La veglia e i messaggi di sostegno
Poco più avanti, nella cattedrale anglicana della Santissima Trinità, un paio di centinaia di persone hanno partecipato a una veglia e si sono messe in fila per accendere una candela in onore di Haines. Alcuni hanno abbracciato i membri del clero; altri indossavano magliette della campagna con la scritta «Team Helen Haines». Il marito, Phil, ha detto di aver ricevuto «migliaia e migliaia» di messaggi di affetto e sostegno. «Posso solo dire quanto questo faccia la differenza per tutti noi», ha dichiarato. «La strada di Helen verso la guarigione sarà lunga e difficile, ma sappiamo che è una combattente».
«Che la si voti o no, sembra avere a cuore la comunità: è tutto ciò che si può davvero chiedere, un politico che rappresenti la propria comunità», ha detto Austin Longfield, residente nella vicina Albury. «È una cosa che non ti aspetteresti nella nostra comunità», ha aggiunto. «La vedi succedere in altri Paesi, ma non riuscivo a immaginare che potesse accadere qui».
Con contributi di Simon Atkinson.
Fonte: bbc.co.uk
