Un carico di anfore con residui ancora visibili dopo oltre 4.000 anni ha permesso agli archeologi di identificare quello che ritengono il relitto della nave più antica mai scoperta. L’imbarcazione, lunga circa 10 metri e usata per trasportare merci nel Mediterraneo, risalirebbe a un periodo compreso tra 4.400 e 4.700 anni fa, durante l’Antica età del Bronzo, all’incirca l’epoca in cui veniva costruita la Grande Piramide.
Il relitto di Kekova
La struttura lignea non è sopravvissuta, ma sul fondale sono rimasti i recipienti di ceramica trasportati dalla nave. Il relitto si trova vicino all’isola di Kekova, al largo di Antalya, in Turchia: i reperti sono sparsi lungo un pendio sottomarino, a circa 30 metri di profondità. La spedizione ha individuato tre grandi ancore di pietra e oltre 30 anfore, recipienti usati per conservare e trasportare merci.
«Il relitto è una capsula del tempo sul fondo del mare», ha dichiarato il professor Hakan Öniz, dell’Università di Akdeniz in Turchia, che ha guidato la spedizione dell’Associazione di archeologia mediterranea.
Come è stata stabilita la datazione
Senza il legno della nave, non è stato possibile determinarne l’età con metodi come la datazione al radiocarbonio, che misura una forma di carbonio nei materiali organici. Gli archeologi hanno quindi studiato la forma delle anfore, perché gli stili ceramici cambiano nel tempo e possono essere associati a periodi specifici. I recipienti di Kekova hanno due manici, un rilievo al centro e una base piatta.
Secondo Öniz, caratteristiche simili si ritrovano in anfore scoperte in Egitto e in Medio Oriente, datate con certezza a 4.400-4.700 anni fa. «Confrontando le tecniche decorative… possiamo affermare con certezza che il nostro relitto risale all’Antica età del Bronzo. Al 100%», ha detto.
I residui ancora visibili nelle anfore
I subacquei hanno riportato in superficie le anfore, che sono ora sottoposte a un intervento di conservazione dopo millenni trascorsi sott’acqua. La dottoressa Karin Sowada, archeologa della Macquarie University in Australia, le ha esaminate dopo il recupero. Alcune erano intatte e contenevano ancora un residuo lucido e viscoso. «Ho guardato dentro e per poco non sono svenuta. Non potevo credere a quanto residuo fosse visibile. Non erano solo macchie… ne era rimasta una quantità considerevole», ha raccontato.
Gli studiosi stanno cercando di capire che cosa contenessero i recipienti. «Potrebbe trattarsi di olio d’oliva, vino o resine vegetali», ha spiegato Sowada. L’archeologa ha anche ipotizzato che il residuo possa derivare dal riutilizzo delle anfore: «Voglio dire, sono enormi: non sono oggetti che si spediscono e poi non si rivedono mai più. All’arrivo, le persone li svuotavano e probabilmente li riutilizzavano per moltissimi anni».
Le rotte commerciali e i rischi della navigazione
Il relitto offre anche indizi sulle rotte commerciali dell’epoca. Secondo gli archeologi, la nave era partita da un punto della costa orientale del Mediterraneo e potrebbe essere stata diretta verso l’antica Troia, nell’attuale Turchia nord-occidentale, oppure verso i Minoici di Creta.
La navigazione nella zona di Kekova era particolarmente rischiosa: forti correnti e venti hanno provocato il naufragio di molte imbarcazioni. Nei dintorni si trovano centinaia di relitti e l’Associazione di archeologia mediterranea è specializzata nella loro ricerca e nel loro studio.
Öniz ha raccontato che, quando si immerge sul sito, pensa innanzitutto alle persone legate alla nave. «Siamo i primi esseri umani ad aver toccato questi oggetti dopo 5.000 anni. Pensiamo sempre ai marinai… ai produttori delle anfore e a chi le trasportava sulle spalle fino alla nave, e alle donne che aspettavano i mariti, i quali purtroppo non fecero ritorno.»
Il museo e il primato del relitto
Il relitto appartiene al ministero della Cultura turco. Il ministro Mehmet Nuri Ersoy ha annunciato che i reperti recuperati saranno esposti nel nuovo Museo di archeologia subacquea del Mediterraneo di Antalya, la cui apertura è prevista nei prossimi mesi.
La scoperta di Kekova è ora considerata la più antica tra i relitti conosciuti. In precedenza, il primato spettava a un relitto al largo dell’isola greca di Dokos, nel sud del Paese, risalente a circa 4.200 anni fa. Il più antico relitto integro conosciuto con il legno ancora conservato è invece stato trovato nel Mar Nero, al largo della Bulgaria, e risale a circa 2.400 anni fa.
